社員紹介

私が入社した頃は、バブル崩壊後の低迷で「鉄鋼業は先行きが厳しい」と言われていました。しかし、日本の粗鋼生産量がバブル崩壊を経ても世界ではトップレベルを維持していたことから、鉄にはまだまだ可能性があると考えていました。そして、現在まで鉄はビルや自動車などを支える“産業の基盤”であり続けていると感じます。しかし、その粗鋼生産量も昨今では減少しつつあり、製鋼原料事業においても国内需要が伸び悩む状況が続いているため、従来の取引に加えて、新たなビジネスモデルの必要性を感じています。
東日本製鋼原料部では、関東エリア主体に電気炉および高炉といった製鋼メーカー様向けに鉄スクラップ取引を行っていますが、カーボンニュートラルの時流を受け、各メーカーでは新たな省エネ素材を模索している時期でもあります。そこで、私たちは部内で議論を重ね、従来は製鋼原料としては忌避される鉄スクラップに含まれる「不純物」を、新たな素材となる「副原料」として提案し、生産効率やコスト削減につなげる可能性を模索しはじめました。

副原料の開発でまずぶつかったのは「本当に使えるのか」という製鋼メーカー様の不安です。混在物を新たな素材とするには品質も安定供給も未知数で、容易に採用されるとリスクが大きい。加えて、メーカー様はこれまでの調達ルートを急に変えられない事情も抱えています。こうした懸念を払しょくするため、私たちはスクラップディーラー様からサンプルを集め、メーカー様へこまめに情報を伝えながら試験投入を繰り返しました。
これらの「副原料」には、電気炉で溶かす際に燃焼促進効果や溶解の安定化が期待される一方、生産ラインを乱すリスクもあります。そこで投入方法や配合率を調整し、段階的に導入してもらう手法を提案するなど、トライアルを重ねていきました。そのように新しい素材に目を向けてもらうための工夫を続けることで、ようやく「もう少し試してみよう」という前向きな評価を得ることができました。